Yunanistan’ın kuzeyindeki Petralona Mağarası’nda 1960 yılında bulunan gizemli kafatası, insan evrimine dair yeni sorular doğurdu.
Mağara duvarına yapışık şekilde keşfedilen ve kafasından sarkıt çıkan bu fosilin yaşı ve türü uzun yıllar tartışma konusu olmuştu.
Yeni bir araştırmaya göre kafatasının yaşı, üzerinde oluşan kalsit tabakası sayesinde 300.000 yıl öncesine kadar tarihlenebiliyor.
Araştırmacılar, uranyum serisi tarihleme yöntemiyle yaptıkları analizlerde, fosilin en az 277.000 yaşında olduğunu belirledi.
NE İNSAN NE NEANDERTAL
Londra Doğa Tarihi Müzesi’nden paleoantropolog Chris Stringer’a göre, bu fosil ne Homo sapiens’e ne de Neandertallere ait.
Bulgular, Petralona bireyinin Pleistosen döneminde Avrupa’da yaşamış olan, Homo heidelbergensis adı verilen ayrı bir insan grubuna ait olduğunu gösteriyor.
Fosilin fiziksel özellikleri neredeyse kesin bir şekilde erkek olduğunu ve orta düzeyde diş aşınmasına bakıldığında genç bir yetişkine ait olduğunu ortaya koyuyor.
KABWE FOSİLİYLE BENZERLİK
Petralona kafatası, daha önce Zambiya’da bulunan 299.000 yıllık Kabwe kafatası ile de benzer özellikler taşıyor.
Her iki fosil de Homo heidelbergensis türüne dahil ediliyor.
Araştırmacılar, bu türün Neandertallerle birlikte Avrupa’nın Orta Pleistosen döneminde yaşamış olabileceğini düşünüyor.
Yeni bulgular, insan evrim sürecine dair önemli ipuçları sunarken, Homo heidelbergensis’in Avrupa’daki rolünü daha belirgin hale getiriyor.